Bières d'abbaye : héritage spirituel

L'histoire, les couleurs, les odeurs et les saveurs des bières d'abbaye belges
Avec des recettes exclusives de restaurants chics
Comment reconnaît-on la bière d'abbaye ? Si le nom de la bière fait référence à une abbaye ou à un saint, alors vous êtes sur la bonne voie... Mais qu'y a-t-il dans le verre calice ? Jef van den Steen regarde par-dessus les épaules des brasseurs qui participent à une tradition vieille de plusieurs siècles.
Dans les abbayes du XIXe siècle, la bière était un « sandwich au verre », un aliment de base. Ambrée à foncée, peu alcoolisée, douce et sans mousse, elle est soutirée dans la cave de la brasserie et servie au réfectoire. Parents en visite, membres du clergé en retraite, habitants du quartier : ils aiment un verre du fût du Père...
En 1914, notre pays comptait 3 214 brasseries, en 1945 il y en avait 789. Le secteur brassicole bénéficiera de la reconstruction après la Seconde Guerre mondiale. Et la population a envie d'un bon verre de bière ! Les bières d'abbaye Maredsous, Leffe, Tongerlo, Affligem, Grimbergen, Steenbrugge, Postel... sont 'nées'.
De plus en plus de brasseurs proposent des bières de style trappiste, aux noms qui donnent l'impression qu'elles proviennent d'une abbaye : le Père Jaak et le Brave Apôtre en sont des exemples frappants ! Le label « Bière d'abbaye belge reconnue » limite la prolifération des « moines débauchés ».
Bières d'abbaye. Un patrimoine riche en spiritueux retrace l'histoire de dix-huit bières d'abbaye belges reconnues et de quatre non reconnues. Ils représentent une multitude de variantes en termes de couleur, d'odeur, de goût et de teneur en alcool. Le malt d'orge, les céréales brutes, le houblon, les sucres et les assaisonnements entrent dans la chaudière. Brassage, fermentation, remplissage de bouteilles : les nombreuses et belles photos d'Andrew Verschetze montrent ce qui se passe derrière l'étiquette de la bière. Et que dire des recettes exclusives à base de bière d'abbaye, préparées dans des restaurants de classe belge ?
Affligem est situé dans la plus ancienne zone de houblonnage de Belgique. La Campine anversoise autour de Postel est propice au vélo et à la marche. Val Dieu offre l'accès à l'abbaye et à la brasserie... Ce livre contient des dizaines de conseils pour des sorties à la journée ou le week-end. Et puis, une bière d'abbaye « double » ou « triple » a si bon goût.
JEF VAN DEN STEEN a également écrit Trappiste. La bière et les moines, le premier livre sur la trappiste dans toutes ses variantes. Il est rédacteur permanent de De Zytholoog, le magazine de la seule association de consommateurs de bière de notre pays, et écrit dans Bier Passie Magazine et dans le magazine culinaire Smaak.