L’histoire d’Amnesty International

En 2011, Amnesty International célèbre son cinquantième anniversaire. Elle compte près de 3 millions de membres dans le monde, dont la grande majorité se trouvent dans le monde occidental. Pour comprendre Amnesty, il faut retracer son histoire de développement, et donc celle des droits de l’homme. L’histoire d’Amnesty International porte sur l’essor et la croissance de l’organisation privée de défense des droits humains la plus grande et la plus influente au monde, mais aussi sur les avantages et les inconvénients qu’elle a rencontrés. Beaucoup de choses étaient liées aux circonstances de l’époque, mais aussi aux origines et au caractère de ceux qui étaient à la tête d’Amnesty. D'anciens dirigeants tels que Peter Benenson (anglais, fondateur), Sean McBride (combattant de la liberté irlandais), Mümtaz Soysal (ancien chef du gouvernement turc), José Zalaquett (chilien, professeur de droits de l'homme), Thomas Hammarberg (Suédois, aujourd'hui commissaire aux droits de l'homme). Droits du Conseil européen), Irene Khan (Bangladesh, secrétaire générale d'Amnesty International 2001-2010) évoque les forces et les faiblesses de l'organisation : le fait qu'elle ait de moins en moins de contrôle sur l'Asie et le Moyen-Orient, la « concurrence » des nouvelles organisations de défense des droits de l'homme, et qu'elle est rejetée par les critiques comme étant blanche, riche et inquiète. En outre, Menno Kamminga (ancien employé d'Amnesty à Londres et à New York, aujourd'hui professeur de droits de l'homme à l'Université de Maastricht) et l'ancien ministre de la Coopération au développement Jan Pronk parleront également de leurs expériences avec Amnesty.

Bert Breij (1943) est sociologue, entrepreneur et publiciste. Tom van Oosterhout (1953) est un chercheur par excellence. Tous deux ont été fascinés toute leur vie par les gens qui montent sur les barricades pour défendre leurs idéaux. En 2008, Breij et Van Oosterhout ont écrit conjointement Two Million Members, environ 200 ans de mouvement syndical aux Pays-Bas.