Avec la Red Star Line vers l'Amérique

Nous sommes en 1906. En Europe, la situation socio-économique d’une grande partie de la population est carrément misérable. Pour beaucoup, émigrer aux États-Unis semble être la seule issue à leur misère. A Anvers, la compagnie maritime Red Star Line tourne à plein régime. Les Flamands, mais aussi les Européens de l'Est et les Juifs quittent la ville de l'Escaut pour émigrer vers les États-Unis. L'artiste « du peuple » Eugeen Van Mieghem est dans l'œil de la tempête de l'émigration. Il dessine et peint l'histoire du monde. Le 22 décembre 1906, Rik, Catherine, Mélanie, Zénobie et Bernard, accompagnés d'un groupe d'émigrants très colorés, partent pour la Terre Promise à bord du Vaderland 2. Le chroniqueur Emiel-Jan Van Nevele, ami de Van Mieghem, les accompagne dans leur voyage mouvementé. Alex Van Haecke raconte l'histoire des émigrés sur fond de Belle Epoque. Des faits historiquement exacts font de ce livre un document temporel précieux. L'auteur évoque avec force les doutes et la tristesse des émigrés. En même temps, il décrit leurs attentes d’une vie meilleure en Amérique d’une manière souvent tragi-comique. En 2006, Alex Van Haecke a écrit l'histoire du théâtre anversois avec la pièce De Red Star Line, qui constitue la base de ce livre. À propos de cette production théâtrale : Une pièce belle et sans prétention. C'est l'histoire récurrente de la misère, des préjugés contre les migrants et les demandeurs d'asile, mais aussi l'histoire des grands rêves de ceux qui, comme l'a écrit Walter Mehring, sont poussés à l'apatridie par la main levée de « Saint Burocratius ». Rik Van Cauwelaert, Talent