Gastronomie française : histoire et géographie d'une passion

Nous pouvons en être sûrs : lorsqu'un restaurant occidental est célèbre pour sa cuisine, c'est le drapeau tricolore qui flotte au-dessus des poêles, estime un magazine français, et ce n'est en aucun cas un exemple isolé d'un tel chant. En effet, tant sur le plan linguistique que conceptuel, le restaurant lui-même est une création française. Pourquoi les Français sont-ils reconnus par eux-mêmes et par les autres à travers le monde comme les mangeurs les plus éclairés, les grands gourmets ? Pourquoi la passion pour l’alimentation et la gastronomie est-elle née en France ? Dans French Gastronomy, le géographe et amoureux de la gastronomie Jean-Robert Pitte découvre une réponse inédite. Il s’avère que la clé est la France elle-même. Dans son climat, la diversité des sols, les ressources abondantes et la topographie variée sont à l'origine de la renommée gastronomique de la France. Pitte révèle magistralement la manière dont les phénomènes culturels entourant l'alimentation et la consommation en France sont liés à l'espace et au lieu. Il souligne que la France compte quelque six cents régions, ou microclimats, qui permettent à différentes agricultures de s'épanouir, et des systèmes fluviaux entièrement navigables menant directement des terres agricoles périphériques aux marchés des grands centres gastronomiques de Paris et de Lyon. Face à ce paysage, Pitte s'interroge : les grandes Bourgognes françaises jouiraient-elles d'un tel prestige si la côte d'où elles sont issues n'était pas située à proximité de l'ancienne capitale des ducs et d'une voie de circulation majeure pour l'Europe médiévale ? Pourtant, malgré toute l’influence déterminante de la terre et du climat, Pitte démontre que la haute cuisine, comme tant de choses formidables en France, remonte à la cour de Louis XIV. C'est la gourmandise royale du Roi Soleil - il a mis en scène un théâtre nocturne de repas, dînant seul mais à la vue de la cour - qui a fait de la nourriture et de la gastronomie une affaire centrale de l'État. L'Église catholique y figure également en bonne place : la gourmandise était considérée en France comme un péché bénin et bien manger était associé à la louange de Dieu, à la convivialité fraternelle et au respect du corps. Ces ingrédients culturels, combinés aux richesses de la terre, ont contribué au plein épanouissement de la gastronomie française. C’est une époque de paradoxe pour la gourmandise française. Jamais on n'a publié autant de littérature sur le thème de la créativité culinaire, on n'a jamais autant parlé de la bonne nourriture et on n'a jamais aussi peu cuisiné à la maison. De nouveaux fast-foods ouvrent tous les jours. La cuisine française va-t-elle perdre son charme et son âme ? Le discours va-t-il se substituer à la réalité ? La gastronomie française est une délicieuse célébration de ce qui rend la France unique et un appel à tous ceux qui aiment la cuisine française à en redécouvrir toutes les saveurs.