De Bruegel à Rubens : les maîtres de la peinture flamande

On dit qu’une grande partie des plus grandes œuvres d’art sont produites pendant les périodes de conflits. Au milieu du XVIe siècle, les Pays-Bas – les Provinces-Unies au nord (la Hollande moderne) et le sud sous domination espagnole (la Belgique moderne) – étaient la société la plus sophistiquée d'Europe, mais ses industries d'apprentissage et de luxe ont été pratiquement annihilées par la soi-disant révolte hollandaise et la guerre de quatre-vingts ans qui suivit (1568-1648). Les deux tiers des œuvres présentées ici ont été peintes au cours de cette période mouvementée, notamment le Massacre des Innocents de Pieter Bruegel en 1567. D'autres œuvres marquantes incluent des œuvres de son fils Jan Brueghel, tandis que la Trêve de Douze Ans (1609-1621) est célébrée par un groupe de paysages (dont trois de Rubens) illustrant les bienfaits de la paix et la fertilité de la région.

Au cours de la Renaissance, les Pays-Bas ont atteint une technique de peinture impeccable et les plus hauts standards de savoir-faire. Cette tradition a survécu même pendant les pires années de la guerre. Tout le monde connaît l’âge d’or de l’art néerlandais ; c'est l'occasion de découvrir son non moins glorieux homologue flamand.